León africano

En el zoológico

Cat Kingdom

Datos fascinantes

• La caza se realiza principalmente por la noche, y digerir grandes cantidades de proteína animal requiere esfuerzo, por lo que los leones suelen descansar durante hasta 20 horas al día.
• En una matanza, los leones machos comen primero, luego las hembras y finalmente los crías.
• Los leones son principalmente terrestres, pero ocasionalmente suben a los árboles para descansar, evitar a otros animales o incluso robar a un leopardo.

Características físicas

Los leones machos pesan entre 330 y 550 libras, mientras que las hembras pesan de 265 a 395 libras. Su longitud cabeza-cuerpo varía de 4,6 a 6,3 pies, con una longitud de cola de alrededor de 3 pies. El pelaje de los leones es de color amarillo pálido o marrón claro con vientre blanco. El macho tiene una mancha que varía en color desde amarillo pálido hasta marrón oscuro y actúa como protección durante una pelea. La coloración de los leones proporciona un excelente camuflaje en las llanuras con hierba y en los terrenos frondosos.
Los leones tienen 9 vocalizaciones distintas. El rugido se puede escuchar a una distancia de 5 millas y suele escucharse al atardecer, después de una matanza y después de comer. Los demás sonidos aún no han sido interpretados, pero parecen tener un significado dentro del grupo.

Hábitat

Los leones africanos actualmente se encuentran en África oriental, meridional y central en planicies con hierba, sabanas, bosques abiertos y zonas de arbustos. Su área geográfica histórica era mucho más amplia. Una muy pequeña población asiática todavía existe en el bosque de Gir de la India.

Dieta

En la naturaleza, los leones se alimentan de wildebeests, zebras, búfalos, gacelas, cerdos de orejas blancas y otros ungulados que pueden extenderse por su territorio. Si la caza de grandes animales es escasa, comen caza pequeña, carcasas de animales muertos y incluso ganado doméstico. En el zoológico, los leones reciben una alimentación basada en carne de caballo fortificada, pollo y conejos.

Comportamiento social

• En la naturaleza, los leones son animales muy sociales. El león es el único felino que vive en un grupo, o orgull, que puede tener entre 5 y 35 miembros.
• Las leonas machos cazan la mayor parte de las presas, mientras que el papel principal de los machos es reproducirse y proteger al grupo.
• Las hembras parten cada dos años, pero si se pierde un crío, pueden volver a parir en cuestión de días. Un crío de 1 a 4 crías nace después de un período de gestación de aproximadamente 110 días. Los críos presentan marcas en forma de roseta que desaparecen a medida que maduran. Un crío hembra puede permanecer con el grupo durante toda su vida, pero los machos son expulsados cuando cumplen 3 años. Estos machos suelen formar grupos de varones hasta que pueden hacerse cargo de un grupo propio. Los críos tienen una alta tasa de mortalidad y menos de la mitad sobreviven su primer año debido a lesiones, falta de alimento, enfermedad e infanticidio.

Situación en la naturaleza

A finales de 2015, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos añadió los leones a la Ley de Especies en Peligro de Extinción. La UICN clasifica al león como Vulnerable, pero su población está disminuyendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat, la caza deportiva y la envenenación para proteger los intereses ganaderos. La colonización humana es un factor importante que contribuye a la pérdida de hábitat y la escasez de presas silvestres. Afortunadamente, los leones están presentes en varios parques protegidos donde su número puede ser monitoreado de cerca. Además, estos magníficos gatos son vitales para el turismo ecológico local, lo cual proporciona incentivos para apoyar la conservación de los leones.