American white pelican

Tại vườn thú

Thác Upper Lake ở khu vực Grizzly Gulch.

Những sự kiện hấp dẫn

Con hải âu trắng Mỹ có một trong những cánh dài nhất ở Bắc Mỹ, chỉ sau con condor ở California. Chúng còn được gọi là hải âu có cánh sần sùi. Mỗi con chim có thể ăn khoảng bốn pound thức ăn mỗi ngày.

Đặc điểm vật lý

Con hải âu trắng Mỹ là một loài chim rất lớn, có chiều dài khoảng năm feet, trọng lượng từ 11 đến 30 pound, với cánh rộng gần chín feet. Vỏ của chúng dài và phẳng với một túi có thể chứa ba gallon nước. Tên gọi của chúng rất hợp lý, vì lông của chúng có màu trắng sáng, ngoại trừ những chiếc lông chính và phụ màu đen chỉ xuất hiện khi bay. Vỏ, chân và móng của chúng có màu cam nhạt.

Những con cá sấu Mỹ màu trắng của tuổi vị thành niên có màu sẫm hơn nhiều, chủ yếu là màu nâu sẫm với phần mõm màu xám nhạt và phần đỉnh đầu màu tối.

Cả đàn ông và phụ nữ loài cò trắng đều trải qua những thay đổi về ngoại hình trong suốt mùa sinh sản. Những chiếc lông màu vàng xuất hiện trên vòm đầu và ngực của chúng. Da quanh mắt, chân và móng tay chuyển sang màu đỏ-cam rực rỡ, và chim non sẽ phát triển một chiếc “cái sừng” hình bán nguyệt ở cuối chiếc vòi. Những thay đổi này sẽ biến mất vào mùa rụng lông vào mùa thu.

Điều kiện sống

Những loài chim di cư nhiều này sinh sống ở cả vùng đất liền và vùng ven biển của Bắc và Trung Mỹ. Vào mùa hè, chúng sinh sống ở vùng đất liền trong các quần thể phân tán từ British Columbia đến Ontario và California đến Minnesota. Vào mùa đông, chúng sinh sống dọc theo bờ biển vịnh từ Florida đến Mexico cũng như bờ biển Thái Bình Dương từ miền trung California đến Trung Mỹ. Chúng ưa thích các dòng sông nước ngọt, hồ, đầm phá và đầm lầy cũng như các cửa sông nước mặn.

Chế độ ăn uống

Chúng chủ yếu ăn các loài cá như cá chép, cá hồi, cá trê và cá da trơn, nhưng cũng được biết là ăn các loài động vật thân mềm và động vật lưỡng cư. Tại vườn thú, chế độ ăn của chúng bao gồm nhiều loại cá khác nhau.

Hành vi xã hội

Những con cá sấu này rất hòa đồng và thường được tìm thấy trong các đàn lớn. Điều này đặc biệt đúng trong thời kỳ di cư và sinh sản, khi đàn có thể lên đến vài nghìn con.

Là những con chim bay nhanh nhẹn, chúng thường được nhìn thấy bay thành hình chữ V và bay lượn trên không bằng dòng nhiệt. Chúng là những con cá heo có kỹ năng bơi lội nhưng không lặn để săn mồi như những loài cá heo ven biển khác. Thay vào đó, chúng thực hiện những lần lặn nông từ mặt nước hoặc chỉ ngâm đầu mình xuống nước. Chúng được biết đến là loài cá heo có khả năng hợp tác săn mồi; để làm điều này, một số con cá heo sẽ xếp thành hàng và bao vây những con cá ở vùng nước nông, nơi chúng dễ dàng bị nuốt chửng.

Việc sinh sản diễn ra vào những tháng mùa hè sau khi các con chim đạt đến tuổi sinh sản. Chúng giao phối và cả đực lẫn cái đều tạo ra tổ trong đất trống trải rộng. Chúng sử dụng chiếc mỏ để đào những hố sâu, hẹp với một vách dày tám inch để giữ nước bên trong. Tổ đôi khi được lót bằng cỏ nhưng các cá thể cá sấu trắng thường không kiếm thức ăn để làm vật liệu xây tổ. Hai cặp sinh sản cùng nhau xây tổ gần các cặp khác ở giai đoạn sinh sản tương tự để khi nở, những con non có cùng kích thước tương đối. Hai quả trứng màu trắng sậm được đẻ và được cả đực lẫn cái chăm sóc trong khoảng 30 ngày. Mặc dù thông thường chỉ có một con non sống sót sau khi nở, nhưng hai cặp con lại hình thành nhóm gọi là crèche để giữ ấm và an toàn trong khi bố mẹ đi tìm kiếm thức ăn. Thời kỳ nở khoảng 9 – 10 tuần.

Tình trạng trong tự nhiên

Những con cá sấu trắng Mỹ được IUCN xếp vào nhóm ít bị đe dọa, mặc dù loài này được luật Treaty Act of 1918 về loài chim di cư bảo vệ.

Đến giữa thế kỷ 20, số lượng chúng đã xuống thấp đáng báo động do săn bắn, thuốc trừ sâu hóa học như DDT và mất môi trường sống. Ngày nay, nhờ luật pháp bảo vệ và nhận thức của công chúng được nâng cao, số lượng chúng đã phục hồi đáng kể. Tuy nhiên, chúng vẫn bị đe dọa bởi sự mất môi trường sống do lũ lụt hoặc việc thoát nước của các hồ, sự xáo trộn trong quần thể sinh sản và sự trả thù khi chúng săn mồi vào những con cá trong các nhà máy ấp trứng thương mại.